La arqueología busca evidencia material contextualizada del pasado humano, con el fin de entender la vida antigua; la arqaeoacústica incorpora además, las herramientas y métodos de la acústica, procesamiento de señales de audio digital (audio DSP), y otras ciencias relacionadas con el estudio de cómo el sonido podría haber sido importante para los humanos antiguos y sus lugares.

El sonido es efímero, pero en el mundo moderno estamos acostumbrados a su conservación y su reproducción a través de grabaciones de audio, partituras musicales y otras formas de datos históricos. Con la arqueoacústica, buscamos el sonido que producen los instrumentos, restos arquitectónicos, y la configuración de formas terrestres para la reconstrucción de los sonidos y los ambientes sonoros de antigüedad.

La arquitectura bien conservada de los edificios de Chavín nos permite realizar mediciones acústicas que muestran cómo estos espacios transmiten y filtran el sonido, el cual proporciona información acerca de cómo la arquitectura del sitio pudo haber influido en la experiencia humana antigua.

Se han encontrados en Chavín instrumentos de sonido intactos -- las trompetas de caracoles conocido como "pututus" -- podemos estudiar y registrar a estos artefactos de sonido, para medir su acústica.

Una comparación entre las características sonoras de los pututus y las características acústicas de la arquitectura del sitio ofrece indicios acerca de cómo estos instrumentos pueden haber contribuido al ambiente sonoro en el complejo antiguo.

La dinámica entre los instrumentos acústicos y la arquitectura crea efectos de percepción para los oyentes humanos. Experimentos psicoacústicos con participantes humanos, llevadas a cabo en el lugar en estos entornos arquitectónicos existentes, nos permite comprobar cómo la acústica ambiental del sitio y los sonidos de artefactos interactúan para producir efectos sensoriales.