[Castellano]

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“Suraya” is a computer music piece to be performed over loudspeakers, otherwise known as music for tape or media, lacking live instrumental or live performance. It might work on binaural listening situations (headphones) on the Web or somewhere else. Composition material results from consolidating several sound synthesis and signal processing techniques such as Asymmetric Frequency Modulation, Scanned Synthesis and Synthesis of the Voice by means of Linear Predictive Code (LPC). In a more colloquial description, this is a piece for “Vox” and audio synthesis spanned over a loudspeaker ensemble surrounding an audience sidelong and possibly bounded by ceiling and floor.

Motivation and conceptual features for this composition go back decades and are framed in a story on well lived moments of a music world left behind not only because of cultural and sociological revolutions, but because evolution of procedures that ascertain a value from conceptions to perceptions of expressions manifested on various artforms. It is a tale exploring technicology on how we did it and how we do it, in addition to heuristics opening up for dealing with expressions while continually disentangling arrangements for sketches on new works. Seems “kind of blue” because “Suraya” is not a so spontaneous work. Ideas are product of fabrications on a train of events that lead to capturing a language where cut-of-the-edge music technology was at its culprit. Above descriptions, and thus features of a craft popping out from within a process can be better conjectured on the following lines.

Way back when Enzo Gualteari and I met, center of interest that brought us together was a rod pointing towards music in all directions. Enzo is a Venezuelan brass player and recording artist. By that time, thus far, he was being called for performing gigs all around, considering he had Latin Jazz skills with advantage on improvisational dexterousness appealing to contemporary performance. Our comradeship wheels about a vision for performance of good music no matter style or even genre, though he stays off micro-tuning and twelve tone stuff. His style is more into Instrumental music instead of Electroacoustic, but we correlate on liking whatever comes out on music gear magazines and what they showcased on windows of music stores in New York. Few years went by until days ago, asteroids lined out, and we were able to meet in person for reminiscing and catching up. Among stories we grasped on one pertaining a visit to a studio at South Street in Philadelphia. Those were the golden days of vinyl LP's, or in today's jargon, “analog days”, on which selling, buying and collecting records was a practice among all of us.

Enzo convinced me on going to a studio at South Street considering at the time I had never seen professional equipment and how they made multi track recordings that indeed clinched the music world as a prolific business. Ever since overdubbing was created, performers would ease up, cause they didn't have to deal with issues within real time performance for good or bad. Also because recordings assured the best vocal or instrumental take. Consequently, those were the days of coaching and producers and a different kind of creativity revolving on the equipment at hand. The day we went in, Enzo was part of a Latin Jazz session and recording was taken place. Quickly I realized people were as busy as they could be because they were fixing up the rhythm sections of a song that I now recognize as “Blue Bossa”, by using tape editing and overdubbing. Sound engineers were kind enough to allow us to go inside the control room of this studio.

On the South Street studio, the amount of analog equipment was overwhelming. Amidst all gear, recorders, a mixing console, microphones and speakers for dealing with sound signals, would stand out. All recorded sounds ended up on two-inch tape reels for later mixing on two-track quarter-inch recorders. -Just looking at a two-inch reel and seeing it turning will astonish anyone-. Breaking forth, were black boxes bolted to a handful of racks hosting audio effects known as echoing, doubling, flanging. Obviously harmonizing units that will make a dreadful track really come alive were also online. Most of the equipment carried out metering gauges displaying amounts of signal, in addition to switches and knobs for calibrating them. But for most of time, eyes were captivated by a huge state of the art forty-eight-channel mixing console on the middle of the control room. -Its patch bay was a mind blower-. All around surrounding this control room, there were loudspeaker monitors symmetrically positioned so that ears of the engineer (producer perhaps) would be on a sweet spot. A bit hiding on the studio side, there was a Bösendorfer grand piano that luckily enough we were able to try, while musicians were taking a break.

Recalling our episode, if we had planned it, things would not been as nice as they were. That day we ended up leaving South St. Studio at dusk, thinking on going for coffee or a drink in order to recollect our thoughts. We walked to the 'Septa' subway station for riding onto City Hall's station and then walking Chestnut Street to chill down in a quite place. Once seated, there was questioning and few answers on our minds, however on top of all recollecting, there was euphoria on what happened, thereby confronting what 'magic' in music really is. Ten or twelve weeks passed before the pressed LP Album from that recording session was released. I was able to get it at a basement record store, under the stairs to the gate at Market street on Philly's Reading Terminal. Those were the days albums had art, photos, essays and descriptions or stories to make sense about what we were listening. Among descriptive texts, there were technological descriptions and details on how recording of tracks were made. This way we were able to find out not only about “Ampex Recorders” but also about “Eventide Harmonizers” and “Lexicon Reverb”. Getting acquainted with these devices was critical for our musicianship cause we deciphered how some textures sounded so good. From there on we knew that music should be as natural as possible, but a “twist of lemon” would not hurt to make it sound as good as reasonable it can be perceived.

After years of absence from seeing each other, acquaintance fetches remembrance exhorting all enigma circumventing music technology, and the zest we get from it. Questions without answers prevail but now in a more mature state of mind. Assertions such as, was music before technology, or would there be inspiration as consequence of technology?, now bother somehow. Further on, should we stick to live performance or give up for studio recording?. To say the least, everything still seems so paradoxical!. On these thoughts, we casually decided to inquire and go to the studio that brought us together years ago, even though our paths now seem not so orthogonal but fairly parallel. Studio had changed ownership and now was located on the “Fishtown” neighborhood of Philadelphia. Not so surprising rooms are different, and equipment is not a collection of black boxes but a another thing (not a console anymore). Though carrying legacy, their Bösendorfer still has its place.

On the new studio not much of analog equipment was at sight. Seems that control room notion has been surpassed by sound engineers working in cubicles that house digital workstations, in addition to little near field monitor speakers and tiny consoles. Sadly a smartphone picture would not be able to capture what is going on, while they are manipulating or processing on these workstations, considering operators monitor audio on state of the art headphones, and a fraction what they are doing is modestly visualized on their screen. But don't take our word with a twist of melancholy, everything on this studio would capture sight even on airline pilots used to cockpits. It appears that studio business favors multimedia content editing, on route to entertainment products with a bit of creation nowadays. Song recording doesn't seem so feasible, but in spite of it, recording affairs likewise carry on memorizing and archiving whatever is in sound material. Continuing on our journey of this facility, we were surprised when we entered a room with an archive of analog “full” and “two-track” quarter inch analog tapes. Teasing our curiosity, we wanted to find out what sort of content tapes have but were told, only way to find out was to rent a “Studer” analog “quarter-inch” recorder, and digitize their content. Conversing the issue, owners expressed they were waiting for a grant to fund digitizing and archival of whatever was in these tapes.

Altogether, we found that many of these tapes were inherited, or on loan, from nearby Temple University. Apparently, these are recordings of historical music performances, talks, research on linguistics and audios, among others. What caught our attention was a a set of tapes donated to Temple's WRTI by Bell Labs, and marked with numbered tracks, product of experimentation on voice synthesis and manipulation of spoken words. Since renting a recorder was out of question, mainly because of time and displacement of equipment, with a phone call we were able to find another sound engineer at WRTI willing to assist us, in order to satiate our concerns. With a contract loan from the studio, we took an handful of tapes to the station where we were able to listen their material. Loaded onto the two-track tape recorder, we were doubtful to what we were really perceiving. To the ears of Enzo gualteri and staff surrounding us, these sounded more like noise or yelling of horrendous beasts and monsters. From a composer's inquire, these sounds were intrinsic worthful and deserving material for an avant-garde composition. Though, we could have digitized sounds from these tapes and put them in a memory stick, we stayed away from doing so because of copyright issues. To my surprise Enzo and everyone over at the station trusted my judgment and presumptions. These recordings might be worth a treasure for those who know what is this kind of content.

On the evening that day, between the studio and the radio station, and after a dynamic morning full of marvel, exhilaration, and astonishment because of findings at North Philly's surroundings, went southwards onto Fishtown neighborhood. There we stopped at Suraya's for coffee, recounting, and loosening up from all emotions. Here our friend Isabel Posner joined us and got involved on all topics of our conversation. Isabel is a visual and media artist from the Pennsylvania School of Arts (PAA). We met her a while ago, precisely on the days of analog, so among other things, we are characterized with same aesthetic directions, not to mention maturity. Aside from teaching, her views gravitate along visuals and technology, although sound sprouts on her language and expressions. More than a witness to our gathering and catching up, a forethought on articulating schema for processes depending on the passing of time was also her reason for being altogether. While not a person bearing comforting zones, her quest has avoided validation of works that belong to colloquial curators on the gallery establishment of the northern east coast of the U.S. Although her journey went through media-land, she was able to confront coding for interactive works, though her bedrock has stayed on the analog path of a maverick Video artist, expressing on moving sculptures and installations. Our chat turned into a quest for real time performance from a musician's perspective and its mapping into visual cues for interacting within subjects. As we agreed upon there is drama in motion, we started grasping on grammars and semantics that unify all expression means. At this time, Enzo felt unease while listening our exchange cause terminology shifted into labyrinths belonging on the twilight zone. Mea culpa!, after not seeing each other for quite some time we got carried away, and this language might be overwhelming for some. In fact, I never thought I had to explain my case of flip flopping ivory keys for “QWERTY” keyboards. Thought it was already understood.

On the studio we barely talked about computers because of the spreadsheet-word-processing association. Now sharing coffee, little I wanted to turn this conversation into signal processing and computer music academic parlance, thus boring and pedantic, and risking we would immediately split. Nevertheless, there was an explanation for following a weird and winding road along research and music technology. A 'bulb' lighted, putting our table on the spotlight, and thereby explanations for my comings and goings were revealed in just a sentence: “there is always a novel component, and there is an element of discovery, when conceiving or perceiving a work of art”. Further on, “Machines and gadgets, like musical instruments, cast tools for assisting searching on grammars for expression means”.

Our table gathering joining an artist, a musician, and a composer, was rather a place of inquiries instead of explanations, solutions and conclusions. Given the context, we were able to untangle insight on those Bell Labs' sounds. Indeed, these were voice signals with re-synthesis of spoken words that would certainly make a good source material for a “computer music” composition. How did I know that?. I answered, one of my mentors precisely worked at Bell Labs on this sort of research and experimentation. Likewise, he touched on the semantics of musical apprehension, and how “Vox Humana” frequently assumes expressive roles. From his perspective, I realized they were testing how to make sense from voice sounds coming from a machine, and then how to come up with rules, given we are exchanging or communicating a symbols in a subject of some sort. Vowels are pitched, though attacks bound beginning and perhaps end of a sound. Vowels embed expressions through changes on their spectral intensity. Pitch and duration manipulation of vowels enable phrasing. Combinations of the above carry out symbolic expression. For Isabel Posner my interpretation of this kind of research rebounded on her presumptions on how voiced gestures are time dependent, and thus expectations on cognition on languages contrasting with spoken words. Enzo thought of textures and phrasing. He quickly realized that maneuvering a digitized voice changes timings and dynamics of what it's been said. Same correlates to an instrumental line, as it's being performed. Combinations of instrumental performance and digitized signals, though not that achievable on real time, mean “performer and machine interaction”. After looking at each other we thought, certainly things are much easier for other, and then why do we do this kind of stuff.

Felt that we could have stayed on these topics until dawn considering our coincidences, sensitivity and artistic qualities, but as time was flying we needed to wrap up. Just like that we decided on a fraternal consortium, meaning that for our next gathering topics on “signal manipulation” and “re-synthesis of spoken words” had to be demonstrated in an aesthetic context, with a work, so that notion of “novel expressions” possibly becomes a frame of reference for us and others. Demonstration is not a good word among artists. Triggering expressions better serves this purpose, but still assesses a proof, something not happening overnight. On my mind, aside from sounds listened at WRTI, mental images of those Eventide and Lexicon “black boxes” from old South Street studio came to my head. That being so, arose potentiality about processing voice sounds, the way it was done on legacy recordings for albums on the “days of analog”. Felt it was a high sloped undertaking but researching on the subject, making sing these voices, and getting a piece done, was enough motivation to face a project of this kind. If I were in another place with another people, I would be doubtful of this kind of impulse or flux. Without further questioning, we agreed upon conceiving a new piece named “Suraya”, not only for environment and spirit surrounding us, but seeing that the place where were tasting our coffee and having these arguments had this illustrious name.

Three of us have nor scheduled our next encounter yet, but looks like we are going to gather again on the days of “autumn leaves”. Currently, Enzo has retired from the recording scene among New York and Philadelphia, after thousands of sessions, and being on more than a handful Billboard hits. Though, he's still a guest on Jazz clubs amid Pennsylvania's and New Jersey's scene. Isabel is preparing her next exhibition on the halls of the Comcast building, making use of language driven gestures for a time changing 3-D installation. On the mean time, here I am working on scheduling a live performance of “Suraya” with loudspeaker orchestra, somewhere on Fishtown with an additional visual layer produced by students of PAA.

Winter and spring are gone, and now undertaking of “Suraya” is done. Here is a piece with voice sounds seldom processed using comb filters, “Eventide Harmonizer” and “Lexicon Reverb and delays”. Paraphrasing my friend Isabel after she listened to some of the sketches: “nuances overlap against each other outlining contrasting textures that run into quasi tonal shades. Sounds of spoken words are synthesized on parallel or sequential lines, giving outstanding phrasing but not semantics. Here we are pushed into a colorful tonal spectra”.

If conjectures are not sufficient, as per our gathering's acknowledgment, “works that contour something need to be enigmatic”. Actually, mystery on a composition like “Suraya” lies on spoken words that turn into chanting, in such wise generating machine sounds. Fragments of recorded voice allocutions recorded years ago for another composition, were part of the process. Manipulations were achieved using closed approximations to algorithms, originally develop at Bell Labs, thirty or forty years ago, and courtesy of colleagues that teach on the field. These algorithms encompass sound analysis and sound re-synthesis with dexterousness based on Linear Prediction. The use of Scanned Synthesis and Asymmetric Frequency Modulation encompass shades for texturing on the piece. Scanned Synthesis is a method for obtaining sound using “scanning” of vibrations from flexible or elastic material, such as rubber or springs. Asymmetric FM is a method for getting uneven harmonics for interesting and colorful spectra. Stay tuned for next performance at a listening space near by, or listen to “Suraya” on its binaural, non visual version on the Web.

_{[ Half-Orange on a theme by Robert Indiana by Isabel Posner ]}

«Suraya» es una obra de música por computador para ser interpretada a través de un grupo de altavoces, o en su ausencia, mediante un sistema de audición binaural. En términos coloquiales, carece de componentes para interpretación en vivo, considerando que por diseño es una composición para medios mgnetofónicos o digitales. «Suraya» substancialmente resalta sonidos de voz digitalizados y preparados a partir de métodos de análisis y re-síntesis de audio que en su escucha se despliegan por el espacio de un lado a otro siguiendo trayectorias delimitadas por el recinto de difusión. Asimismo, sonidos resultado de síntesis de audio y técnicas de tratamiento de señal a partir de Frecuencia Modulada Asimétrica y, Síntesis Escaneada, se entrelazan en medio de Síntesis de la Voz a través de Predicción Lineal.

Conceptos y motivación en «Suraya» surgen de décadas atrás y están enmarcados en relatos de momentos significativos en un mundo musical y sus alrededores que ha sido dejado en la lejanía, no solo por evolución cultural y revoluciones sociológicas, sino por nuevas maneras de realizar y percibir formas en las artes y música. Sigue un relato que aborda sistemas y tecnologías para producción de expresiones musicales y de otras artes, por medio de cuentos acerca de vivencias pasadas y presentes y, de como son influencia en géneros, estilos y maneras de trabajar para generar lo novedoso. Que los músicos gustan del estado del arte, sobretodo en tecnologías que apoyan lo musical, no es un secreto. Dispositivos electrónicos, mecánicos o digitales influyen en mucho sus aspectos. Así pues, un gesto en tiempo real puede resumirse como un tren de ideas y eventos que contribuyen en su generación. Por consiguiente la destreza de tocar un instrumento, frecuentemente resulta insuficiente ya que al percibir el sonido musical se perciben mas de una docena de factores que influyen para lograr lo que se quiere expresar. Motivo adecuado para mencionar el constante interés de músicos (o artistas) en tecnologías o, precisamente en una tecnología musical.

Motivación en la concepción de fuentes de material para una obra puede ser algo espontaneo o esporádico, aunque pareciese entrelazado a través de momentos y vivencias que ahora vuelven a recordarse. La melancolía de otros tiempos juega su rol en «Suraya», porque no es una obra tan espontanea. Varios de sus elementos surgen de un pasado, siendo mas jóvenes y, cuando el furor en torno a dispositivos electrónicos de estado solido se hallaba en pleno esplendor. En esos días Enzo Gualteri, músico venezolano e intérprete de cobres de alto registro como trompeta o corneta, apareció por azar, pero igualmente por nuestra ascendencia hispana que nos juntó, por no decir idioma o lenguaje. Esta amistad que perdura hasta el presente, es alimentada por búsquedas e intereses musicales, además del capricho de saber qué es lo último en mecanismos para alterar sonido. En consecuencia días iban y días venían, aunque en un momento dado, en la era de oro de los discos de larga duración de vinilo, fuí convidado por Enzo al estudio de grabación en la “South Street” de Filadelfia. En ese momento él formaba parte de una sesión de grabacíon de Jazz Latino y Salsa, en la que se utilizaba una cantidad abrumadora de equipos analógicos de grabación, que al final serían utilizados en la mezcla para un disco a partir de pistas grabadas en cinta de dos pulgadas.

En el estudio de la South Street, eran sobresalientes cajas negras para procesamiento de audio electrónico que albergaban efectos de audio para ecos, flancheo, y obviamente armonizadores. La mayoría disponían de metros visualizadores y, testigos con luces que los volvían atractivos en una sala de control, que ya estaba atiborrada por una consola de mezcla gigantesca para la época en el centro, rodeada de al menos una docena de altavoces de todos los tamaños. En la sala de grabación del estudio sobresalía un piano de cola Bösendorfer invitando a ser tocado, porque piano que se ve, piano que hay que tocar y, delirio que no se puede dejar pasar.

Después de una tarde aprovechada, que naturalmente se extendió hasta la noche porque al dejar el estudio, la euforia, los enigmas y mas preguntas que respuestas, abundaban por todos lados. Tomamos el metro de la South Street hasta el viejo ayuntamiento con la estatua de William Penn. De ahí buscamos un café en la calle “Chestnut” para pode redondear y aterrizar nuestra ideas y emociones. Aquella visita a un estudio de grabación fue significativa en varias perspectivas, sobre todo la grabación en pistas con un canal para cada instrumento, las repetición de tomas hasta lograr la mejor y, el endulzamiento del sonido. El disco prensado con la grabación que atestigüé aparareció meses después y no pude contener emoción al verlo. Logré comprarlo en un almacén de bajo perfil ubicado bajo las escaleras de salida del «Reading Terminal» en la Market Street de Filadelfia. En esa época, los discos eran álbumes con arte, fotos y descripciones e historias para hacer sentido de lo que se estaba escuchando. Entre esos textos también aparecían descripciones técnicas sobre como había sido la grabación de la música. Por consiguiente así pués fue como aprendimos, no solo de grabadoras (magnetofonos) Ampex, sino sobre el armonizador de Eventide y las reverberaciones de Lexicon.

Viniendo a tiempos de ahora, dos décadas adentrado el milenio, las cosas ciertamente han cambiado, aunque enigmas y cuestionamientos, ahora mas profundos y, con pocas respuestas, prevalecen. Después de varios años de ausencia, Enzo et moi, logramos encontrarnos y casualmente decidimos ir a visitar aquel estudio que ensarto varias de nuestras incógnitas y búsquedas, que de momento no son ortogonales por aquello de las intersecciones, sino paralelas por lo de exploraciones complementarias. El estudio había cambiado de dueños y ahora se ubicaba en vecindades de «Fishtown», en Filadelfia. No tan sorprendente, las salas eran ahora diferentes, con equipos de otro estilo que sirven los mismos propósitos pero con pocas de aquellas cajas negras analógicas, El Bösendorfer todavía ocupaba su lugar, atestiguando que en otra época habíamos sonado juntos. Ahora se veían estaciones de trabajo por doquier, con altavoces muchos mas pequeños. Bien que la sala con la consola de mezcla ya no de gran tamaño, seguía siendo el centro de atracción y trabajo del estudio. Lastimosamente, ni una foto de celular podría revelar formas de trabajo y procesos acerca de como se realizan grabaciones para discos en estos días, pero aparentemente es mas fácil que antes.

Los estudios en estos días son alucinantes ya que descrestan a diseñadores y arquitectos por su manejo del espacio y por la iluminación en cada una de las salas de posproducción, no obstante, diríamos que la acústica es mas sorprendente ahora. En el tour del establecimiento fuimos sorprendidos por un archivo de material en uno de los cuartos de almacenamiento. Particularmente a la luz salieron un sinnúmero de cintas de audio análogas y digitales. Entre éstas cajas con sobresalían grabaciones de cinta de un cuarto de pulgada “full-track” y “two-track”, con contenidos inciertos que generaban curiosidad. Según los técnicos, tan solo con una grabadora analógica “Studer” se escucharía y digitalizaría el audio, algo de momento complicado de conseguir. Posteriormente, hablando de nuestra curiosidad con los dueños, nos enteramos que la empresa esperaba fondos y una beca para transferir las cintas a un mejor medio de almacenamiento y archivo. Muchas de estas cintas habían sido heredadas de la cercana «Universidad de Temple» y, constaban de interpretaciones musicales históricas, conciertos, conferencias e investigaciones en lingüística, fonética y audio. Por encima de todo en ese archivo, captaron la atención substancialmente unas cintas donadas o pasadas a Temple, etiquetadas con el nombre de Bell Laboratories.

En mi imaginación, el material de los Bell Labs podía contener resultados de experimentos de síntesis de la voz y manipulaciones de palabras habladas, algo que andaba buscando, gracias a referencias de colegas y bibliografías en diferentes textos del ramo. Como conseguir una grabadora rondaba fuera de alcance por tiempo y distancias, solo bastó una llamada de nuestros amigos del estudio a la emisora «WRTI» de la Universidad de Temple para lograr satisfacer nuestra curiosidad en éstos sonidos archivados. La emisora disponía de los equipos necesarios que amablemente fueron ofrecidos a nuestra disposición. En una sala de máquinas con grabadoras marca “MCI” de cuarto de pulgada y dos pistas, logramos marginalmente asimilar cuál era el material de las cintas que nos habían prestado bajo contrato. Al escucharlas; desde luego surgió más cuestionamiento que reconocimiento. En oídos desprevenidos o por prejuicios, el audio percibido relacionaba más sonidos de bestias y monstruos horripilantes, que humanos, lo que sorprendía a los técnicos de la «WRTI» y, a mi amigo Enzo Gaulteri. Para un alma de compositor, realmente sonaban como material utilizable en fuentes de composición. Después de un rato de escucha de mas de un puñado de grabaciones, reconocí que estas cintas sí representaban experimentos partiendo de la voz humana y, utilizando técnicas de manipulación con instrumentos electrónicos, algunos tal vez numéricos o digitales, a comienzos de la decada de los setenta. Por respeto a sus autores y a las investigaciones, nos abstuvimos de transferir éstas grabaciones a medios digitales, igualmente en parte porque poco se sabia sobre sus derechos de autor. Pero por otro lado, el hecho que Enzo y el personal de la emisora confiaran en mis conceptos y apreciación, era una cuota de optimismo en la aceptación de un pensamiento abstracto y algo retorcido, en torno a lo que pueden ser las ideas de las nuevas músicas.

Luego en la tarde y después de una mañana movida y agitada en los alrededores del norte de Filadelfia, fuimos por café a un lugar llamado Suraya's. Estando ahí apareció Isabel Posner, otra amiga en común y, quién conocíamos de años atrás, particularmente en nuestras andanzas por el estudio de la calle «South». Artista de la Pennsylvania Academy of Art (PAA), aparte de la docencia, su trabajo se enfoca hacia expresiones utilizando componentes visuales con toque tecnológico considerable, aunque siempre apoyadas por estructuras auditivas significativas. He ahí docenas de puntos de convergencia e intereses comunes. Encima de lo emotivo de nuestro encuentro, nos veíamos debido a inquietudes comparables, sin embargo dirigidas en torno al “Performance” y expresiones que ocurren función del tiempo. No solo por la ansiedad de aquel encuentro, Isabel atestiguaba aquel estremecimiento surgido repentinamente por las grabaciones de los Bell Labs y, así mismo por búsquedas complementarias para un lenguaje que dispone de correspondencias entre la plástica y expresiones con tendencias a lo musical. Consecuentemente la charla pasó a un nivel mas alto de intensidad, similarmente por indagaciones de lenguajes relacionados al gesto en tiempo real, comunes en dominios musicales, pero foráneas en expresiones plásticas esparcidas al transcurrir del tiempo.

A todas estas, poco se había explicado del por qué de mi caso. En particular de mis conceptos retorcidos y débilmente pertinentes al trabajo con prejuicios de composición tradicional. Así mismo, por qué causa había cambiado las teclas de marfil por teclados QWERTY de máquina de escribir. En el estudio, el tema de -informática en las artes- no se abordó, ya que siempre al mencionar “estación de trabajo”, el concepto directamente se asocia con hojas de cálculo y procesadores de palabra, no obstante, artistas sabemos acerca de creación algorítmica o destreza digital, entre otros. Es que tampoco, animaba voltear la conversación alrededor de tratamiento de señales y música por computador, ya que siempre se convierten en pedantes y abrumadoras. Sin embargo, debía una explicación inmediata, mas que todo por haber seguido un camino, fuera de lo común, en lo tan ortodoxo de la música. En uno de esos momentos de iluminación, decidí sintetizar mi explicación de la siguiente manera: « Es que en las artes siempre existe un componente de novedad y otro relacionado al descubrimiento».

Las máquinas y dispositivos, así como los instrumentos, tan solo son medios y herramientas de expresión. Por esto no hay que pensar tanto en ello, sino mas bien en gestos, lenguajes y expresiones. Pese a que nuestra mesa compuesta por una artista, músico y compositor, en lugar de charla banal, los cuestionamientos tornaban el momento en un escenario de ajustes a nuestra visión, quizá poco objetiva, en acorde a a cada uno de nuestros quehaceres. Gracias a ésto o, a los faros que de un momento a otro se encendían, lográbamos validar mi interés en las cintas de los Laboratorios de la Bell. No tan intuitivamente confinábamos ideas acerca de los sonidos y su utilidad como fuentes de material para “canciones de máquina” en donde la «vox humana» intrínsecamente porta gestos con cualidades de expresión. Por asunto de normas semánticas y gramáticas utilizadas en combinaciones de palabras, trabajar con voces es ventajoso, ya que en éstas los sonidos son símbolos que se interpretan gracias a prejuicios entre hablantes y escuchas humanos. Lo que indica que manipulación de estos sonidos con herramientas digitales, permite que gestos prevalezcan, aunque sentido y carácter de expresividad pudiesen ser transformados. Así pues, las vocales son afinadas mientras que las consonantes indican comienzo o a veces final de una palabra. Las vocales portan articulaciones gracias a cambios en la intensidad espectral y modulaciones del tono generan segmentos de expresión simbólica. Para Isabel Posner estos conceptos repercutían en suposiciones acerca de como gestos gesticulados dependen de duraciones y por tanto, en reconocimiento de contrastes en palabras habladas e interpretación hermenéutica del lenguaje. Enzo pensaba en texturas y frases, producto de maniobras en voces digitalizadas, y como con el fraseo de un texto conjuntos de palabras varían de sentido y significado. Algo que inclusive es aplicable a la interpretación instrumental en vivo. Después de la diatriba anterior alrededor de estos comentarios concluimos que la vida es mas fácil en otras profesiones.

Sabiendo que la conversación podía extenderse a la madrugada y por nuestra condición de creadores, decidimos hacer un pacto entre amigos, aunque como compositor yo terminaba pagando los platos rotos. Para nuestro próximo encuentro tendría que demostrar como maniobras con señales de -sonidos de voz- funcionan en las “nuevas músicas” y en el «avant garde». Además del material en la cintas escuchadas en «WRTI», aparecieron recuerdos con imágenes de aquellas “cajas negras” de Lexicon e Eventide en el estudio de la «South Street». Gracias a un soplo de inspiración, especulaba en la mente sobre cajas negras, y de como potencialmente, “endulzarían” sonidos de voces, como se hacía en los dias de álbumes de vinilo. No obstante, sentía que la promesa era mas que una gran emprendimiento. Después de todo, investigación en la materia, además de hacer cantar las voces, y realizar una obra, servían de motivación suficiente para encarar la tarea. En otro momento del azar o, con personas diferentes, la posibilidad, la indagatoria, materiales y elementos, jamás hubieran estado tan a la mano. Por lo que este pacto no era un contrato, sino el nacer y la motivación para una nueva obra a la que denominamos «Suraya», por el lugar donde estábamos y siquiera por los espíritus que nos rodeaban y quienes realmente fueron testigos de la vivencia que habíamos tenido.

Después de invierno y primavera, meses han pasado después del encuentro con mis colegas y amigos. Ahora «Suraya», es una obra terminada y realizada con sonidos de voz, a veces procesados con filtros de peine, con el Eventide Harmonizer y Reverberación de Lexicon. Parafraseando palabras de Isabel: «Estos matices contrastan con otros sonidos, producto de transformaciones digitales, provocando cuasi tonalidades. Los supuestos 'cantos', se dispersan en el espacio, y en ningún momento revelan frases con semántica alguna. Son mas colores de espectros tonales». No hemos agendado nuestro próximo encuentro. Enzo es un músico retirado de la escena de los estudios entre Nueva York y Filadelfia, aunque en ocasiones se presenta en clubes de Jazz de esta área entre Pennsylvania y Nueva Jersey. Isabel prepara su siguiente muestra en espacios del Edificio Comcast, en la que expondrá una instalación en tres dimensiones, utilizando lenguaje marcado significativamente por gestos en el dominio del tiempo. Quizá nos veamos de nuevo en Fishtown en el siguiente otoño. Entre tanto «Suraya» es una obra que existe en su versión binaural, aunque esperamos presentarla en algún lugar de esta vecindad de Filadelfia con interpretación en vivo (performance), ademas de una capa visual adicional.

Que sonidos de voz se conviertan en canciones de maquina es el enigma en «Suraya», la obra. Pero confesamos que las voces de estas canciones provienen de un puñado de frases grabadas con un propósito disparejo a nuestro esquema actual, al ser fuentes en música incidental de una puesta en escena de «Equus» de Peter Shaffer en Bogotá. A pesar de lo anacrónico del material, éstas pistas contienen grabaciones de voces sin ningún tratamiento, si bien aptas para ser transformadas por medio de procedimientos relacionados a tratamiento de audio basado en Predicción Lineal. La manipulación de estos textos, inspirada por las cintas de los Laboratorios de la Bell, son producto de análisis y re-síntesis de audio, con técnicas que seguramente fueron utilizadas treinta o cuarenta años atrás. Adicionalmente en «Suraya», se hace uso de síntesis por rastreo o síntesis escaneada, y de síntesis por frecuencia modulada asimétrica, que son metodologías para generación de sonidos. La primera tiene que ver con el tacto y la segunda con espectros de sonido con parciales que carecen de simetría por encima o por debajo de una frecuencia portadora fundamental. Solo que en este caso, su utilización es meramente funcional y complementaria, ya sea como acompañamiento instrumental o, como condimentos que ayudan a resaltar o atenuar elementos traducidos en dilemas para la percepción de músicas de maquina o por computador.

Una próxima audición de «Suraya» en vivo podría darse en cualquier lugar del planeta, en vivo o por tele presencia. Por si acaso, puede ser escuchada en su versión binaural en la Web.

_{[ Voices wandering around, by Isabel Posner ]}

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