( A Computer Music Piece for Multi-phonic Tape Piece )

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This is the second rendition (instead of a version) of the original “El Paseo Bolivar”, composed circa 1988. Couple presentations of the work stand out. First under frameworks of First Contemporary Music Festival of Bogota (1989) at the Ernesto Bein hall, and the other, a quadraphonic performance at the planetary on this city. A “live” recording of the Festival concert carried out by Colombian National Radio (Radiodifusora Nacional) was adequately done on premises. These are worth the assessment considering years of struggling, cause there we had Tape and Computer Music concerts in major halls, and consequently audiences entered on savoring alternative expressions. Seeing that recordings of these concerts might remain on archive, their Ampex quarter-inch open reel tapes bear little to no chance of being digitized. Original work for this kind of pieces made use of analog mixing, tape manipulation techniques, and even splicing as well as MIDI features provided by technology at the time. Given a situation, an interesting choice funnels on getting our hands on a new rendition of the piece as a more feasible alternative instead of rescuing an aging magnetic tape.

Seems an unfair affair inasmuch as composer's vision, technology and moment in very sooth imposes another mood or opposition contrasting original thoughts. Albeit, if thinking about a discourse, what wanted to be said before remains materialized on notes, in addition to sketches and will be taken into account while assembling newer components for the piece. Here we commit to the listener actual impetus from the older piece, although not limited to shades of sounds, random motives or phrasing inspired on tunes from the Caribbean.

El Paseo Bolivar, a street more like a broad boulevard, has been of great importance for ``city center” on Barranquilla. As such, has witnessed conversations, walks around, tale telling and dreams of thousands of many of us, who despite inclement sun have walked its sidewalks from time to time. Side by side, there are buildings facing the street that in part shade walkabouts and provide a refreshing environment, as they also course winds coming from the river. Ornamentation on this street conforms to trees, statues, altogether with lighting that brights from sunset to dawn. Reminiscing of good times, buildings harbored commerce and law offices and a blending with agencies of big companies of the city and the country. An agency that stood taller than the rest was an airline office with a quite big airplane model of a Lockheed Super Constellation on its foyer. This model would trigger our imagination in all respects insomuch as in those days, we geared towards the excitement of flying every time we could. For years going to look at the -airplane model- was itself a single motivation to go to El Paseo.

However and not on margins, going to this avenue was more than an anthropological exploration. Every time we were there, it was more than a narrative on our imagination forasmuch as our ears were open to strains of sounds coming from all points on this space. But if ears were not plenty, one day our eyes spotted a trumpet and a trombone on the window in a store. This was the -Conti- music store, not really on El Paseo but on one of the streets leading and terminating on it. -Don't recall if it was Libano or Cuartel-. That window subsequently caught our attention because by luck we bumped into an orchestra rehearsal at El Club Barranquilla, few blocks away on 20-de-Julio avenue, cause ears and eyes were naively focused on loud instruments. Retrospectively, being at that rehearsal I couldn't help my fascination for that “brass” sound. From that time on , every time we went to center city we had to pass by the Conti music store and the Constellation.

But sooner than later, the day came when we would walk in the music store (la casa musical). Our grand-auntie Tana seconded us to go inside to smell and taste flavors of music. There were instruments and scores all over the place, though playing a trumpet was not an idea. In the middle of the store there was a “parlor” size Bösendorfer Grand Piano, but we were afraid of pressing it Viennese keys that day. Though, afterwards on another day we went again with grand-auntie, and a relative of her who was an amateur pianist, and was allowed to play on the Bösendorfer. This moment was huge considering it was the first time we recall watching a -live- performance in front of our eyes and ears. Maestra Elisa performed F.J. Haydn Piano Sonata HOB XVI No. 50 in C major, something that would resonate later in College. No Chopin, no Liszt: it had to be Haydn!.

Worth mentioning, structures around a boulevard like El Paseo have personalities cast offed either as Art-Deco, Neo-Classism or Post Modernism, meaning they were built from the nineteen thirties to the fifties. For good or bad, a historical perspective has not deepen much to explain the hows-and-whys of this kind of architecture on several blocks close to and around El Paseo. Furthermore, don't know if Mies van der Rohe was in Barranquilla at one time, but seems that architects of the city inspired on avant-garde movements, made their point way before their counterparts in other cities of Colombia and perhaps the continent. Can't help mentioning that to the avid eye, sidewalks on the streets leading to El Paseo will surface upside down canons from nineteenth century colonial battles buried as a symbol for tranquility and peace. Recounting in any way, as a landmark this boulevard remains a huge image with several layers inside: architectonic, anthropological, historical, and for us portions blurring on sparks of music and aviation, among others. Years later when traveling overseas 'Déjà vu' and that feeling, “I have been here before”, happened while walking les tuileries in Paris, and some of the streets in Hong Kong.

Whether a technical explanation for this new rendition of El Paseo (the piece) is needed or not, briefing as to what has been used for its embodiment might orient its listening. This work keeps its original conceptions of counterpoint amid horizontal segments, blending them to clusters of sound comprised of random pitches and notes. Motivistic sequences of pitches evoking tunes from the Caribbean are approached, adding a subtle twist as notes are now tuned by appropriating Wendy Carlos' alpha tuning. As before, synthesis of audio by means of Frequency Modulation (FM) is being used but not so constrained to well-tempered tuning.

Undoubtedly things have changed in over thirty years since we presented the piece. On this new instance more elements are being used, namely filtered noise as well as trajectories to diffuse sounds in a 3-D listening space. Further, voice textured sounds by means of Linear Predictive Coding (LPC), also characterize timelines in the piece. Some sounds are product of subtractive synthesis of spoken words, while others combine instrumental sources and voice. Thus, “vox humana” is at its apex on this piece, meant to be listened as a multiphonic “tape” creation, eliding any sort of realtime performance or improvisation. Conceived on purpose, given that its gestures endow from recollections of frozen situations that are revived as imagination is triggered. Should credit Fanor Aguirre for his motivation, and always thankful to Bill Shottstaedt, Rick Taube and Fernando Lopez-Lezcano, among others I might be forgetting.

_{[ Rambling at El Paseo ]}

(Música por Computador para cinta multifónica)

Un par de presentaciones de la versión original sobresalen; una en la Sala Ernesto Bein dentro del marco del primer Festival Internacional de Música Contemporánea de Bogotá y la otra en el Planetario de la misma ciudad. Del estreno en el festival la unidad móvil de la Radiodifusora Nacional de Colombia realizó una grabación en vivo. Aunque la grabación permanece almacenada en cinta de cuarto de pulgada son pocas sus posibilidades de digitalización. El Paseo Bolívar es una obra originalmente concebida para manipulaciones de cinta y mezclas análogas además de MIDI. Pero dadas las condiciones y por sensatez, es mas viable la elaboración de una nueva re-interpretación, en lugar de su recuperación.

Aunque parezca injusto, ya que por temporalidad la visión del compositor, la tecnología y momento han cambiado, las condiciones ahora ofrecen un modo diferente al afrontar el reto en su concepción. Pero tratándose expresión por medio de gestos y sonidos, anotaciones de la idea original se han recuperado y se tendrán en cuenta para la motivación de esta nueva interpretación. Con lo que se promete prevalecer con el impulso de la obra original: contrastes de sonidos con motivos aleatorios y fraseo que sugerían cotidianidad del ambiente caribeño de un bulevar en una ciudad.

El Paseo Bolívar es una avenida emblemática de la ciudad caribeña de Barranquilla y como tal ha sido testigo del pasar del tiempo, de conversaciones, de cuentos y de sueños de miles de nosotros que a pesar del calor hemos caminado por sus aceras. A lado y lado, edificaciones que ensombrecen la vía proporcionan un ambiente de frescura también adornado por arboles, estatuas e iluminación cuando llega el atardecer. En otras épocas estas edificaciones albergaban oficinas de comerciantes, abogados y agencias de las principales empresas de la ciudad y el país. En particular recuerdo una agencia con un modelo de avión de un Lockheed Super Constellation en su foyer. Este modelo estimulaba cualquier tipo de imaginación y se había convertido en uno de los motivos trascendentales para ir a El Paseo ya que a esa edad en nosotros era muy latente la emoción de poder volar.

Ir a este bulevar era mas que un viaje de exploración antropológica. Cada vez que estuvimos fue más que narrativa en nuestras imaginaciones. En las caminatas la afección a lo musical era estimulada no solo por altavoces sino por el enigma hacia el sonido y los instrumentos, dado que en el vecindario, en otra de las calles (Veinte-de-julio) que termina en El Paseo Bolívar estaba el Club Barranquilla y, no muy lejos de ahí la Casa Musical Conti. Pasando por ahí un día se vislumbraron una trompeta y un trombón en la vitrina de la Casa Conti, aunque no se pasó de la vitrina. Llamaba mucho la atención porque repentinamente en aquellos días había escuchado un ensayo de orquesta en el Club que despertó mi fascinación por las corales de cobres con trompetas y trombones.

Pero llegaría el día en que se pasaría la puerta adentrándonos en la casa musical. Nuestra tía-abuela Tana nos apadrinó seguir adentro del lugar donde además de los intsrumentos de cobre, para nuestra gran sorpresa y deleite, relucía un piano de cola y media Bösendorfer, aunque con solo mirarlo daba miedo tocar sus teclas vienesas en tal momento. Pero la timidez no apocó ilusiones, y en pocos días volvimos con otra pariente que sí era pianista y tenía permiso de tocar el Bösendorfer. En retrospectiva un gran momento emocionante porque escuchamos de la Maestra Elisa la Sonata HOB XVI No. 50 en Do mayor de Francisco José Haydn. Ni Chopin, ni Liszt, tenía que ser Haydn, algo que resonaría años después en los cursos de música de la universidad. Igualmente significante porque por vez primera vez escuchábamos una interpretación en vivo, frente a nuestros ojos y oídos.

En el bulevar del Paseo Bolívar similarmente hay que resaltar estilos de arquitectura e ingeniería en sus edificaciones. Desde los años mil novecientos treinta en adelante, arquitectos de Barranquilla ya habían experimentado con el Art-Deco, el Post Modernisno, e inclusive con lo neo-clásico. Todavía se complica explicar por qué éstos estilos que aparecieron antes que en otras ciudades de Colombia y del continente no han sido tenidos en cuenta con más ahínco en reseñas de panoramas de urbanismo. Aunque dadas las condiciones, es posible especular en que un personaje como Mies van der Rohe estuvo albergado en la ciudad en algún momento. Las estructuras de El Paseo aunque sin aire acondicionado, tenían ventiladores de techo permitiendo que oficinas y apartamentos ofrecieran cierta frescura, además de vistas buenas. Parte del entorno, en andenes de calles aledañas aparte de arborización, hay que sobresaltar los cañones de batallas del siglo XIX enterrados de cabeza en el suelo simbolizando paz y tranquilidad que deberían abundar en la ciudad.

Con melancolía se menciona que visitando una vez mas estos detalles de memoria, quizá de infancia o adolescencia, es imposible no recordar el resplandeciente 'Déjà vu' surgido por vivencias de otra épocas. Como ejemplo, años después en viajes transcontinentales pasando por les tuileries en París o, en algunas de las calles de Hong Kong, cuestionábamos por qué mucho del ambiente se nos tornaba familiar, ya que por percepción o prejuicio sentíamos haber estado en éstos lugares en ocasiones muy recientes. Atando cabos, varias de las imágenes que aparecían, surgían por nuestras andanzas en El Paseo.

Si son necesarias las justificaciones técnicas de El Paseo en su nueva interpretación y, cumpliendo con la promesa de mantener sus características originales, en esta nueva obra se preservan el contrapunteo entre segmentos horizontales, además de “clusters” conformados por elementos del azar. Al tomar motivos de canciones típicas de del litoral Caribe, para esta nueva interpretación las variaciones utilizan otro tipo de afinación bajo acotamientos de la escala ` `Alfa” propuesta por Wendy Carlos. En la versión original varios sonidos provenían de Frecuencia Modulada (FM), algo que se mantiene pero no tan restringidos a alturas temperadas.

Reconociendo que indudablemente las cosas han cambiado al pasar los años, ahora se vislumbran diferentes perspectivas técnicas. En esta nueva instancia de la obra se utilizan elementos adicionales como ruido filtrado para emular el viento con patrones de Figuras de Lissajous. Similarmente las sucesiones de tonos FM, son difundidas en un espacio tri-dimensional. Pero la novedad siendo el caso, es la utilización de síntesis de audio por medio de predicción lineal (LPC), para obtener texturas de sonidos con un carácter bucal. Consecuentemente la “Vox Humana” adquiere importancia en la obra, aunque los textos no generen algún tipo de legibilidad o semántica. Sonidos cuasi instrumentales de trombón, clarinete y flauta también se logran por LPC. El Paseo en su nueva re-interpretación es una obra para difusión multifónica, con sonidos en tres dimensiones y una narrativa que evade intérpretes en vivo, ya que muchas de la imágenes que evocan los momentos antes descritos, prevalecen y toman vida a partir de gestos que implican vivencias. Créditos merecidos a Fanor Aguirre por su motivación, Bill Shottstaedt, Rick Taube y Fernando Lopez-Lezcano, entre muchos otros que constantemente aportan su grano de arena para que expresiones de punta constantemente se den.

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